Aggiungendo alle risposte precedenti, l'alimentazione a 240 V in casa è chiamata servizio elettrico a fase divisa. Viene creato toccando l'avvolgimento lato casa del trasformatore di servizio al centro. Questo rubinetto centrale è collegato a terra e utilizzato come neutro nei circuiti a 120 V. La corrente da questi circuiti viaggia tra i lati caldi e il rubinetto centrale. https://en.wikipedia.org/wiki/Split-phase_electric_power
Formalmente, secondo la legge attuale di Kirchhoff, tutta la corrente che entra / esce da un nodo del circuito deve essere pari a zero. In altre parole, si conserva la corrente. Il rubinetto centrale è un nodo con tre fili, i due lati della bobina del trasformatore e un altro che entra in casa. Tutta la corrente che esce dalle bobine del trasformatore deve essere sostituita dal filo nel rubinetto centrale.
La messa a terra e il filo di terra utilizzano la terra per condurre la corrente di guasto . Poiché mantenere alcune cose al potenziale di terra (come le custodie metalliche degli elettrodomestici) è importante per la sicurezza, ciò fornisce un backup per il servizio di alimentazione neutro. Immagina che un disastro naturale abbia danneggiato il tuo servizio elettrico e abbia rotto solo il filo del rubinetto centrale, e in qualche modo anche fracassato un apparecchio in modo tale che la custodia di metallo fosse attaccata a un filo caldo. Di solito la messa a terra protettiva fa scorrere quella corrente verso il neutro di servizio (probabilmente facendo saltare un interruttore) ma senza il filo neutro si troverà solo al potenziale di alta tensione. I picchetti di messa a terra forniscono un luogo di riserva per il flusso di corrente e garantiscono l'ipotesi che il filo bianco non ti shockerà mai. Funzionano insieme ad altri collegamenti di terra in tutta la rete elettrica.
Alcuni sistemi di alimentazione molto vecchi o estremamente remoti utilizzano effettivamente la terra per la corrente di ritorno sulla rete elettrica ad alta tensione, ma ci sono molti svantaggi. In questi sistemi la corrente di ritorno dall'abitazione continuerebbe a fluire attraverso il rubinetto centrale del trasformatore. https://en.wikipedia.org/wiki/Split-phase_electric_power